庄子，名周，战国时期宋国人。他崇拜自然、蔑视权威、追求个体的精神自由；他的文章想象丰富、气势恢宏、机智辛辣，是中国思想史、文学史上的瑰宝，他是战国中期道家思想的集大成者。

庄子生于战国时期宋国蒙地，曾在蒙地做过漆园小吏，但不知是因他不善管理而被罢免，还是他瞧不起这种有累身心的工作，他很快就不做了。为了维持生计，他以打草鞋为业，经常过着入不敷出的日子，有时不得不靠借贷度日。但是，贫困的生活并没有使他颓废，相反，他自寻其乐，以追求身心的解脱。

庄子为人清高孤傲，对人世间的功名利禄非常淡泊。他忘情山水之间，逍遥遨游，怡情乐性。在肉体上逃避现实，免受动乱的残害；在精神上则以一种积极主动的姿态，超凡脱俗，翱翔于幻想的精神世界之中。庄子每每从他的遨游山水中感悟人生。

庄子学识渊博，对当时各派学术都有研究，他尤其深入地探索了宇宙本源和万物产生的问题。他认为，世间万物皆出于“道”，“道”能生化万物，它无时无刻不在运动和变化，并有着自己的运动规律。“道”是一种看不见，摸不着，能自动产生并且永不会毁灭的东西。他认为“道”不但无形，还“无为”。他还认为，天道自然，主张人也应该顺应自然，否则就会违逆万物的本性。

庄子的妻子死了的时候，惠施前去吊唁。他看到庄子坐在地上，边敲瓦盆边唱歌，就说：“你的妻子跟你过了一辈子，为你生儿育女辛苦一生，现在她死了，你不哭就够可以了，还唱歌，这恐怕太过分了。”庄子说：“并非如此。当她刚死的时候，我怎能不哀伤呢？可是后来一想，她起初本来是没有生命的；不仅没有生命，而且也没有形体，而且也没有气息。在若有若无之间，变而成气，气变而成形，形变而成生命，现在又变而为死。这样的生来死往的变化就好像春夏秋冬四季运行一样。当她静静地安息在天地之间的时候，而我却还哭哭啼啼，我以为这样做是不通达生命的道理啊！所以才不哭了。”

这些故事都反映了庄子的世界观，即视人的生死为自然规律，生不足乐，死不足悲；蔑视权贵，追求天人合一的理想境界。庄子生活的时代，各诸侯国为了兼并对方互相混战不休，战争的规模和激烈程度都超过以往的时代，因此庄子的超脱厌世思想也更趋极端。他甚至认为人兽杂处的时代是至德之世。

《逍遥游》《齐物论》是庄子留给后人的哲学巨著和文学杰作，是珍贵的古代文献。

庄子用奇妙的寓言和生动的词语描述自己的思想。《逍遥游》中有一则寓言讲：北海有条大鱼，名鲲，个子大得不知有几千里，它一变而成鸟叫鹏，鹏的背不知有几千里长。鹏奋起飞翔，翅膀像从天上垂下来的云彩。鹏趁着海水震荡飞往南海，激起三千里海浪，掀起旋风，盘旋而上，飞到九万里高空。小雀们听说后嘲笑大鹏说：“它何必飞那么远呢？我向上飞还不过几丈高就落下来，在蓬草香蒿中翱翔，已经是飞的顶点，还要飞哪里去呢？”小雀不理解大鹏而嘲笑它。

庄子认为，不论是大鹏雄飞万里，还是小雀腾跃蓬蒿之间，只是大小差别，其实它们都要受到时空的限制。只有想不受时空局限而任意遨游的人才能进入“无所待”的绝对自由境界——逍遥游。

庄子塑造了一个最典型最美好的人物。他描述道：在藐姑山上住着一位女子，她的皮肤像冰雪一般洁白，丰姿像处女一般秀美，不吃五谷，只吸风饮露，平日乘着云气，驾着飞龙，在四海之外遨游。她的精神凝聚专一，能使万物免受病害。她同万物融为一体，洪水涨到天一样高也淹不着她，大旱时山石都烤焦了，她也不感觉热。这就是庄子所追求的绝对自由境界。人们平时的是非之争、唇枪舌剑，在庄子看来都是劳心骨而无谓的。

庄子认为天地万物和人浑为一体，都是“道”派生出来的，本质是一样的，于是就有了《齐物论》中庄周化蝶的寓言。一次，庄周做梦时，梦见自己变成了一只蝴蝶，翩翩起舞，感到很惬意，竟忘了自己是庄周。过了一会他醒了，惊疑不定，不知怎么又变成庄周了。于是，他弄不清自己到底是庄周做梦或是蝴蝶做梦了。这则寓言其实意在说明庄周也罢，蝴蝶也罢，外形虽变，其实质“道”没变。

庄子还说，天下没有比鸟兽新生的羽毛尖端再大的东西了，而泰山是最小的，没有比夭折的孩子更长寿的，而寿至800岁的彭祖则是短命鬼。这种说法恰恰与人们的常识相反。庄子认为，虽然事物千变万化给人以万物各异的感觉，如果能认识到事物本质都是“道”，万事万物就便齐同了。这就是他的齐物论。

庄子生活的年代，正值百家争鸣的繁荣时期，与世无争的庄子却没有置身事外。为了维护自己的学说，他也不怕劳累身心，不遗余力地对以儒家为首的各家各派都进行了批评。他说：“古代的圣人品德真是太完备了。他们可以与神明比美，他们把天地当作准则。使天下得到和平与安宁，恩泽施及百姓！不仅通晓大经大法，而且也了解大经大法所包含的细枝末节。无论政务有多少头绪，大的也罢，小的也罢，精的也罢，粗的也罢，道的运行无处不在。”

庄子快要离开人世的时候，他的学生想把他的丧事办得排场一些。一向甘于淡泊，只求与天地合为一体的庄子不同意这样的安排。他幽默地对学生说：“我死以后，以天地作为棺木，以太阳和月亮作为连城之璧，以星星为珠玑，以天地万物作为陪葬之品。难道我用这样的葬具还不齐全吗？为什么还要增加我的丧葬费呢？”

学生也被逗笑了，回答说：“我们担心乌鸦和老鹰把老师吃掉了啊！”庄子说：“天葬被乌鸦和老鹰吃掉，土葬被蚂蚁吃掉，你们把我从这个嘴里夺来给那个，不也太偏袒着另一方了吗？”

庄子当时已经接触了宏观世界和微观世界的问题。他把道家哲学思想用妙趣横生的寓言来阐述，含义深刻且想象力惊人。比如他说过这样一则寓言：任公子钓大鱼，用巨大的鱼具和50头牛的肉作为钓饵，坐在会稽山顶，钓东海的鱼。钓了一年，钓起大鱼后，任公子将鱼分给浙江以东至湖南嶷山的人吃，到最后人们都吃够了鱼的肉。这则寓言构思奇特，启示人们只有那些有远大理想、才识过人而又不急于求成的人，才可大有作为。

庄子才华横溢，行文汪洋恣肆，所用词汇如万斛珠泉随地涌出。他创造的众多词汇丰富了祖国的语言宝库，比如：“鹏程万里”“燕雀安知鸿鹄之志”等，至今还常常为人们引用。